Departamento localizado en el centro geográfico de Guatemala, en parte sobre las tierras altas sedimentarias y en parte sobre la baja planicie interior del Petén. Su orografía es variada, con llanuras calcáreas al norte y sierras alternando con profundos cañones hacia el sur. La red fluvial está caracterizada por un conjunto de ríos menores afluentes del Usumacinta, y su clima es tropical cálido muy lluvioso. Su actividad económica se centra en el sector agropecuario con cultivos de cacao, café, caña de azúcar, cereales y té. Su industria tiene un carácter artesanal, con sectores parcialmente desarrollados como el textil, o el vinculado a la actividad forestal. Cuenta también con recursos energéticos como el petróleo, junto a una minería de plomo y zinc. Su capital es Cobán. Superficie, 8.686 km²; población (2002), 776.246 habitantes.

CULTURA DE ALTA VERAPAZ

Alta Verapaz ha sido señalado por albergar a un buen número de tan apreciados tesoros. Para muestra, varios botones. En este departamento se encuentran las cavernas en las Grutas de Lanquín, el río del mismo nombre y el Pozo Vivo, sobre el cual cuenta la leyenda que basta que alguien se acerque y susurre una palabra para que sus aguas empiecen a moverse. Asimismo, se sorprenderá con la Laguna de Lachuá y las famosas pozas de Semuc Champey.

En Alta Verapaz se llevó a cabo la conquista pacífica de los españoles, por vía de la conversión religiosa. A ese proyecto se le conoció como "La Verdadera Paz", del que se deriva posteriormente el nombre de "Verapaz". Este departamento también cuenta con expresiones culturales que nos recuerdan al proceso de conquista. Entre ellos los conjuntos de chirimía, tambor con pito, arpa, violín y guitarra. Además, su gastronomía ocupa un lugar importante entre las tradiciones guatemaltecas, ya que de este lugar proceden el caldo de pavo (kaq ik) y el boj, un licor ceremonial elaborado con caña de azúcar.

Tradición y patrimonios culturales de Alta Verapaz

Muestras de la riqueza cerámica de estas culturas puede apreciarse en el museo de Carchá y en el Museo Nacional de Arqueología de Guatemala. La historia colonial también dejó un bello legado patrimonial. Por eso, los pueblos más importantes como Cobán, Carchá y Chamelco, cuentan con bellas iglesias, ermitas o capillas y conventos. De igual manera, San Cristóbal y Tactic. Ello no excluye las iglesias de Santa María Cahabón y la de San Agustín de Lanquín.

Aunque son pueblos eminentemente q’eqchi’es, se respira en su trazo y arquitectura una tradición española, con sus casas de adobe, techos de teja y corredores al frente de los patios y huertos de las casas antañonas.

El área continúa distinguiéndose por sus cultivos de café y de cardamomo. De la presencia alemana data el desarrollo de la cuenca del Polochic. En esta área los alemanes desarrollaron la línea férrea de la Verapaz, que transitaba de Panjanché a Panzós.

El mundo q’eqchi’ de la Verapaz

El monolingüismo es la principal característica de sus pobladores, que durante años lograron que los foráneos utilizaran el q’eqchi’ como una lengua franca. Los q’eqchi’es de hoy conservan sus prácticas y creencias mágicas. Las expresiones como las danzas de Venados, de Cortés o de los Viejitos, destacan en muchas de las poblaciones. La marimba de resonadores de bambú, los conjuntos de chirimía y tambor o con pito; pero sobre todo el conjunto de arpa, violín y guitarra, nos recuerda el proceso de conquista y de adopción instrumental moro-europeo. La culinaria q’eqchi’ ha logrado un espacio en el escenario nacional. La sopa del kaq ik, elaborada con chile rojo y achiote que se acompaña de carne de chompipe o pavo y tamalitos de maíz, es codiciada en el área y fuera de su esfera.

Los pueblos poqomchi’es

Está comprendido por los poblados de San Cristóbal Verapaz, Santa Cruz, Tactic, Tamahú y parte de Tucurú, en Alta Verapaz. Hay población poqomchi’ en Purulhá, Baja Verapaz y una parte de San Miguel Uspantán en el departamento de Quiché. Actualmente hay aproximadamente 94,714 hablantes.

Hasta hace algunos años, todos los lingüistas afirmaban que el poqomchi’ era uno de los idiomas mayas que más conservaba su forma primitiva. Según Erick Thompson, los mayas poqom probablemente fueron quienes dominaron el centro de Guatemala 2000 años antes de la época formativa de Kaminal Juyú.

Durante la época postclásica, los maya poqom se refugiaron y se desarrollaron creando centros ceremoniales y ciudadelas (recinto fortificado en el interior de una ciudad) que hoy llevan los nombres de Mogote, Choloxcoc, Panprisión, Kajyup y Chuitinamit o Tzaq Poqoma. La ciudad de Kajyup se encuentra cerca del actual poblado de Rabinal, “es el lugar primitivo de los pueblos poqomchi’es de Tactic, Tucurú, Tamahú y del pueblo poqomam de Chinautla”. Chuitinamit, está situado cerca de Rabinal. Se cree que es el lugar primitivo de San Cristóbal,

Uspantán y Santa Cruz Verapaz.

Los poqomchi’es y los poqomames, son descendientes de un mismo tronco: los “nim poqom” o los “maya poqom”. Estos últimos tenían como centro principal a Chuitinamit o Tzaq Poqoma. La violenta presencia de los k’iche’s ahora conocidos como achi’es, fue la causa principal de la dispersión del pueblo maya poqom y de la división en dos pueblos iguales, pero diferentes: los poqomchi’es y los poqomames.

En su libro Los Poqomames del Siglo XVI, Suzanne W. Miles asegura que el territorio poqomchi’ era tan grande que abarcaba desde San Cristóbal Verapaz hasta Panzós, y desde Chamá hasta Santa Ana. Estos datos también se pueden confrontar con el Título de los Señores de Kajkoj y escritos del siglo XVI, el cual describe el territorio poqomchi’ y los problemas que existieron entre otros pueblos de la misma descendencia.

Los municipios más importantes con población poqomchi’ son los siguientes:

San Cristóbal Verapaz

Antiguamente conocido como San Cristóbal Kajkoj o Chi’ Choo. Es el lugar poqomchi’ donde la Semana Santa es de mayor esplendor. La iglesia católica es de tipo colonial. El Calvario está construido sobre un centro ceremonial maya que da la bienvenida a todos los visitantes. Su feria titular es en honor a Santiago Apóstol (del 19 al 25 de julio) y la feria de San Sebastián (20 de enero). Como centros recreativos posee la laguna de Chi’ Choo o Laguna de Chichoj, El Petencito y Venecia.

Santa Cruz Verapaz

Según los cronistas, en ese municipio se celebraron los primeros bautizos del área poqomchi’. La iglesia de tipo colonial fue la primera en construirse en esos lugares. Su feria titular es honor a Santa Elena de la Cruz (del 1 al 5 de mayo).

Tactic

Al igual que San Cristóbal Verapaz, son los dos pueblos más desarrollados del territorio poqomchi’. La iglesia fue construida aproximadamente entre 1618 y 1628. Tactic es importante por sus tejidos hechos en telares de cintura y existe una gran cantidad de plateros. Encontramos el Pozo Vivo y otros lugares que invitan a gozar de la frescura de la Verapaz.

Tamahú

Es uno de los lugares poco desarrollados del área poqomchi’. Destaca por sus telas típicas elaboradas por las mujeres en telares de cintura, especialmente su huipil ceremonial de color rojo. Es un poblado ubicado a orillas del Río Polochic.

CELEBRACIONES

En el mes de mayo, todos los años se lleva a cabo la MEDIO MARATÓN INTERNACIONAL DE ATLETISMO, con un recorrido de 21 Kilómetros. Para este acontecimiento, se invitan a atletas de varios países, quienes envían a sus mejores representantes.

En todos los cantones, aldeas y caseríos celebran la cofradía de su respectivo patrono.

En el mes de julio de cada año se celebra el FESTIVAL FOLKLORICO NACIONAL, siendo éste, una fiesta de la raza indígena, cuyo propósito es enaltecer el espíritu de las etnias, tratar de conocer sus tradiciones, costumbres y bellas artes.

La cabecera departamental, celebra su feria titular del 01 al 06 de agosto, en honor a su Patrono SANTO DOMINGO DE GUZMAN

RELIGIÓN

En el departamento existen varias denominaciones evangélicas, alrededor de 10, pero la que predomina es la RELIGION CATÓLICA. También hay actividades en las que participan en su mayoría INDIGENAS, tales como:

El Paabank y en las Cofradias.

Las principales actividades religiosas en el medio son las siguientes:

• 06 de Enero, Día de los SANTOS REYES, acostumbrando la mayoría de los indígenas, visitar el CALVARIO.

• 15 de Enero, Día de ESQUIPULAS, la cofradía respectiva celebra por tres días consecutivos y es visitada la imagen que se encuentra en el Calvario.

• 3 de Agosto se celebran las Cortesías. (saludos a todos los santos).

• 4 de Agosto Feriado Día de Santo Domingo de Guzmán.

• 8 de Diciembre, Día de la Virgen de CONCEPCION.

• 12 de Diciembre. Día de la Virgen de Guadalupe (Aparte de los servicios religiosos en honor ella, la mayoría de los habitantes viste el tradicional traje Típico de la región).

• SU IDIOMA
• Q’eqchí y Pocomchi.
• NUMERO DE HABLATANTES DE LEGUAS MAYAS (censo 1,994)

PLATA Y TEJIDOS DE ALTA VERAPAZ

Aparte de ser poseedor de una belleza natural enorme, el departamento de Alta Verapaz tiene entre sus muchos atractivos una industria textil de primera, que junto con la filigrana de plata ponen un punto y aparte en el arte y la moda.

Los tejidos elaborados por manos femeninas con diseños propios de la región, son la mejor muestra de la calidad artesanal que se encuentra en Cobán. El turista puede encontrar hermosos güipiles, cortes y rebozos multicolores o bien preciosas chalinas con un di seño moderno, pero sin perder la esencia que caracteriza la tradición de los habitantes de Alta Verapaz.

Los famosos collares de plata son otra de las cosas que vale la pena adquirir al visitar este departamento. En San Pedro Carchá, ubicado a 12 kilómetros de la Ciudad Imperial, se pueden encontrar trabajos de filigrana de plata, como pulseras, cadenas, anillos, aretes, cucharas y varas de cofradía.

Además, este municipio posee un enorme mercado, en donde se pueden adquirir objetos de alfarería, cestería y flores, a precios realmente bajos.

Otro lugar interesante para adquirir un recuerdo es San Juan Chamelco, el cual se encuentra a sólo 15 minutos de Cobán. Acá es común encontrar tejidos elaborados con la técnica del trenzado o entorchado, más conocido como txuibil.

Pero, sin duda el principal atractivo para los turistas resulta ser la visita a las fincas cafetaleras, en donde después de realizar un recorrido que explica todo el proceso que este producto lleva antes de ser empacado, el visitante puede adquirir muestras del exquisito café cobanero en sus distintas presentaciones.

En síntesis, Alta Verapaz, es un lugar perfecto para descansar, disfrutar de la naturaleza, segregar la adrenalina a más no poder y por supuesto es el sitio ideal para comprar un recuerdo que además de ser lindo, será duradero y una forma inteligente de agradar a los demás.

EL QUETZAL EN ALTA VERAPAZ

Chicacnab, ubicado en las montañas de Caquipec, a un altitud de 2,500 metros sobre el nivel del mar

En la comunidad de Chicacnab se ha organizado para acoger en sus hogares a turistas interesados en tener un contacto directo con la naturaleza. De hecho, esta sierra tiene la mayor densidad de quetzales en Guatemala. Quien visita Chicacnab puede caminar por el bosque, observar éstas y otras aves, orquídeas, bromelias, monos aulladores y coches de monte. También ver cómo se realizan los cultivos y se trabaja en la elaboración de tejidos, canastos y velas de arrayán.

Los meses de marzo y abril son ideales para observar el cortejo y apareamiento del quetzal. En esta época es posible ver, durante las primeras horas de la mañana, pequeños grupos de machos compitiendo por la aceptación de las hembras.

La conquista resulta más fácil para los machos de cola más larga, quienes realizan espectaculares vuelos en espiral. Una vez formada, la pareja busca un agujero profundo a una altura no menor de 5 metros, para anidar. Usualmente ocupa agujeros cavados por pájaros carpinteros.

Los huevos de quetzal son de color azul claro y para incubarlos la pareja hace turnos durante un período aproximado de 18 días. Al nacer los pichones, los padres continúan alternándose para alimentarlos. Insectos, semillas y frutos tales como el aguacatillo, forman parte de la dieta.

Después de tres semanas, los pichones están emplumados. Una semana más tarde salen del nido para comenzar a volar y es entonces cuando, junto con los padres, emigran para buscar refugio en la parte más densa del bosque.

Esto puede observarse en el mes de mayo.

Aunque es permanentemente amenazado por especies depredadoras, se cree que en la actualidad la población de quetzales se ha incrementado gracias a los programas para crear conciencia ambiental y detener el avance de la frontera agrícola.